較原始、較基本的功能是生理功能，即滿足公眾的生理排泄需求，提供如廁的方便。人類的排泄與進食、飲水等一樣，都是維持生存的生理活動之一。人們在產生便急感時，需要在7-15分鐘能找到公廁，進行排泄這樣的生理需求。人們在如廁時，對廁所的私密性，周圍空氣的氣味、聲音、色調、燈光等因素，都會相應的作出心理反應，這就是公廁對如廁者心理影響功能。公廁規劃、設計體現了對市民的責任和關愛，當公廁的設計符合人道主義精神，使其功能合理實用，使用者—也就是廣大的市民以及外來旅游人員，便能夠在這種關懷下感受到城市的人文精神，表現出輕松愉悅滿足的如廁心理。
人的排泄雖然是純粹的個人生理行為，自從公廁的出現就變得社會化，它滿足社會生產、消費、文化等活動的配套需求，并對社會環境產生良好的作用。當人們外出消費、交往、旅游時公廁步進式 的方便場所，了人們隨地便溺的行為，同時了整個社會公共設施的進一步發展，因此，現代城市公廁具備 的社會功能。
現代城市公廁還具有文化功能，這里所指的文化，包含了兩個方面。其一，喚醒人們的文明意識；二是，豐富了城市文化。市民的文化修養在公廁上體現為，對公廁設施的愛護和對公廁衛生環境的保持上。城市文化在公廁上的體現， 主要表現在公廁建筑豐富的表現潛力，將文化與環境相結合，其良好的功能和形象能產生好的社會感染力，形成和諧的社會氛圍，其設施融合了城市的歷史、地域文化等成為城市文化的象征因素。
現代城市公廁具有基礎性，它提供了城市公用服務的基礎設施，維護了城市的日常運轉、保持城市的可持續發展；是城市建筑文化體系的一部分，直接影響整個城市的美觀、和諧；是城市環境保護類的基礎設施，防止市民因為隨地大小便而對公眾衛生 造成侵害?？傊鐣洕?、公眾生活、社會文明、城市發展等。
有別于歷史上的公廁私有，只對有 身份和地位的人提供的屬性，現代城市公廁具有開放性，它供給社會公眾在社會環境中可公共使用，它并不是為某個人需要而專門建設，也不是建造在公眾無法隨意進入的地方，而是具有共同消費的特征，具有的社會公益性質，是以方便公眾作為建設目的的場所。
當個人有限制自身與他人交換 質與量的信息的需求，這種私密性同樣體現在人對空間的需求上，尤其是現代城市，人們希望在現有公共環境獨享 的空間，尤其在公廁這個環境， 渴望能夠有一種 的、舒適的、隱蔽的空間，以使自己的隱私不被暴露，在如廁是，無論是被異性還是同性，有意無意看到都會對心理產生 大的消 影響，因此現代城市公廁還具有私密性。
作為服務性基礎設施，現代城市中絕大多數的公廁都是由投資來建設和管理，非經營性或準經營性質的。其經濟性就凸現，在我國，公廁的經濟性主要就體現在了收費上，但是，隨著 發達 ，在公廁管理制度上的 經濟性策略，取得巨大的經濟效益，公共廁所的經濟性有了很大的發展潛力。
日本以干凈整潔文明于世界，在公廁方面 是給人以意想不到的舒適和方便。值得格外關注的有幾個方面。，日本家研制出了電腦控制的“節水公廁”不僅嚴格控制沖水的用水量，而且對洗手池的出水也非常注重；智能，小便池內置紅外感應器，可動沖水。馬桶內的化驗儀器會分析出如廁者排泄物中的蛋白質、紅白血球和糖分等；衛生，廁所專門配有抽水馬桶的紙墊圈；人性化，免費的為如廁者提供柔軟吸水的手紙。
在我國，目前總共有660多個城市，但是很多城市都在盲目的熱衷于建設大廣場，寬馬路、標志性的雄偉建筑，而在與市民們生活較息息相關的城市設施并沒有做出很 完善的規劃和設計。尤其是公廁設計_匕究其原因，較重要的莫過于公廁的規劃部門及建設單位，他們不聞不問，看不到使用群體的需要，這就造成了公廁的提供者、城市的規劃師、公廁的設計專家以及使用者之間存在著很大的屏障，以至于公廁一直以來就成為了社會忽略甚至排斥的一個問題。
用水方面，我國是一個水資源緊缺的 ，人均水資源的占有量僅為世界人均水平的四分之一，然而 公廁每年消耗大量的水資源，也污染大量的水資源。
在公廁布局方面的現狀，長期以來我國公廁按照一比一的男女比例建設，實際上，因生理的特點，男性比女性“效率” 高。男士擁有小便池，既節省空間又因大小便的功能分離而提高如廁效率，女廁則較單一，相同空間女廁的使用空間則遠遠不如男廁，較之男士，女性的如廁時間 長，于是女廁總是爆滿，男廁則冷清許多。尤其在節假日情況 突出，公共場所和旅游景點的女廁一方大排長龍、男廁一方則冷冷清清。
在公廁設施方面的現狀，近年來，為了追求“檔次”、“品味”，很多城市開始在公廁提供坐式抽水馬桶，即使在一些人員流量很大的公廁也普遍設置坐式馬桶。檔次看似上去了，但使用者卻“不領情”。這就是因為設計師注重設計對象關于美學、人體工程學方面的問題，但是在心理上，使用者擔心坐式馬桶沒有經過嚴格的，怕傳染 ，絕大多數女性如廁時根本不敢坐馬桶圈墊。而是踩著墊圈如廁，不僅損壞了公共財產，而且還充滿著危險性。另外，家長們總是為小孩坐便時的 擔心，稍加不慎，身材嬌小的兒童就會掉進馬桶中。這種尷尬的情形—蹲廁和坐廁的問題，不僅僅是規念問題，也是 和心理問題。
在幾公廁規劃方面的現狀，人們常常抱怨，想土廁所的時候，找不到廁所，或者需要走上很長的一段距離，進入到公廁里，又總是廁所人滿為患，大排長龍。這就是設計師沒有根據人群的密集度，適宜地進行數量上安排；沒有將公廁安排在顯而易見、交通便捷的位置；僅僅在公廁上標明了男女，沒有標志引導市民和游客尋找公廁。我國公廁出入口指示標志的設計沒有統一標識，常常男女難辨。如國內某地采用陰陽點設計來分辨男女公廁，結果由于大眾的認同不一，進錯廁所的事情時常發生。如上圖，某些人員流的地區，公共廁所少有人問津，而人口密集區則大排長龍。
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